Если Клод умрет от солнечного удара, то его последнюю волю можно найти в верхнем ящике прикроватной тумбочки, под учебниками - он как-то в шутку расписал, кому и что достанется в случае его кончины. Нажитого у него немного, так что Олафу останется плеер, Вистану огромная аптечка, Луи горшки с подоконников, а Джаз он оставит клуб Гениев, как доверенному лицу. С имуществом в родительском доме он оставляет разбираться родителям, которые, несомненно, будут безутешны из-за гибели сына. Но жара - вещь такая, никого не щадит. И тем более Клода, у которого с солнцем особые отношения. Если бы не учеба, он бы вообще не вышел из комнаты. И если бы не его способность запоминать всё, то с сегодняшних уроков он бы вынес ровное ноль, потому что голова плывет, а холодная поверхность парты кажется благословением.

Он умрет от жары, а мог бы красиво погибнуть от чьей-нибудь способности. Или спасая кого-то. Или ложась грудью на амбразуру. Столько способов, а ему достался самый отстойный. Прикладывает щеку к прохладной столешнице и обводит взглядом класс. Вот они, слева направо: Матиас, Олаф, Лоуренс... Лоуренс. На нем глаза задерживаются чуть дольше положенного. Шальная мысль - наверное, у него кожа такая же горячая, как и солнце за окном? Он похож на того,  у кого вместо тела - сплошной обогреватель. Наверное, ему ещё хуже, чем Науэллу. Только если у Квина нет в запасе какой-нибудь охлаждающей способности. Тогда бы ученый записал его в "лучшие друзья на летний период".

-"Ты уже минуты две на него пялишься", - часы бурчат, как и положено часам, которые в уже почтительном пятилетнем возрасте. Для человека - пустяк, для часов - уважаемая старость.

- Концепт времени переоценен, - шепчет Клод в ответ чуть ли не помирающим голосом, - Время влияет только на физическую оболочку и не затрагивает сознание.

Часы молчат, понимая, что пускаться в полемику и споры с Науэллом бесполезно. Они вообще в последнее время спорят много: часам категорически не нравится проводить время в компании "новоиспеченного приятеля", а Клод не избегает компании Лоуренса. Каких только эпитетов он не слышал в сторону Льва - от "ромашка он какая-то" до "мутный он, небось сам  драку тогда спровоцировал". Так что сейчас он со своим лучшим электронным другом немного на контрах.

Он ждет звонка с урока как манны небесной, а получает результаты тестов от учителя. Да, у него всё верно решено, он и не ожидал других результатов. Как будто с его мозгами и головой может быть по-другому. Где-то на периферии звучит голос преподавателя и:

- Мистер Квин, ваши результаты не удовлетворительны. Я, конечно, понимаю, что вы были на больничном, но это не причина получать меньше тридцати баллов по всем тестам. Завтра у вас пересдача после уроков. Думаю, мистер Науэлл согласится помочь вам в подготовке к завтрашнему тесту.

Клод отклеивает свою голову от парты и смотрит максимально не согласным взглядом. Но все ещё функционирующая часть мозга подсказывает - тебе не нужно стараться, чтобы учиться, а потому твой единственный способ попасть в любимчики учителей - выполнять их просьбы. Смирись.

И он смиряется. После звонка не бежит из класса. Обреченно собирает тетради, учебники, поворачивает голову у Лоуренсу и встречается с ним взглядом. Если драпанет одноклассник, как он это любит делать, то вины Клода в этом не будет. Он же хотел принести знание и благодетель, а мистер Квин отказался и сбежал, какая не задача. Но, видимо, Лев принял свою судьбу. А потому и Сове тоже стоит её принять.

Он падает на стул рядом с партой нового "ученика", смотрит невообразимо уставшим взглядом и единственное, что говорит:

- Мы идем в библиотеку, потому что там хотя бы прохладно.

Подумав, добавляет:

- Но сначала заскочим в свои комнаты. Я переложу свое завещание на видное место и захвачу конспекты. Завещание - на случай, если помру от жары. Конспекты - для тебя.

- Авторитетно заявляю, что смерть от переохлаждения для меня предпочтительнее, чем смерть от жары, - протирает руками лицо, пытаясь снять с себя сонное марево, - Свято верю, что в случае смерти от холода ты хотя бы перед самой смертью начинаешь чувствовать тепло и просто засыпаешь. А тут прям страдаешь до самого последнего момента.

Ведь именно то, что нужно Лоуренсу - рассуждения о том, каким способом умереть предпочтительнее. А Науэлл много может рассказать про это, прям лекцию устроить, в красках и с табличками, с шутками, медицинскими историями и чуть ли не песней. Это ни капли не поможет получить удовлетворительную оценку по заваленным предметам, но хотя бы будет не скучно. Такие темы смущали окружающих, но ни капли не казались странными самому ученому - смерть закономерна, чего её сторониться.

Одноклассник был согласен с планом, который придумал уже-не-гениальный мозг умирающего ученого, а потому они разошлись где-то на выходе из учебного корпуса - им, вообще то, в разные общежития. С одной стороны - плохо, что в разные, так то было бы легче проследить, чтобы кое-кто не попадал в неприятности. С другой - и хорошо, не надо судорожно выдумывать темы для разговора. У Клода сейчас не было моральных сил на то, чтобы кого-то развлекать веселыми историями, ему плохо и жарко, он неимоверно злой и язвительный. Сглатывает яд, который так и хочется в кого-то плюнуть, понимает, что это только его проблема. Даже не огрызается на соседа, который забыл открыть окно и теперь в 314-ой комнате можно было основывать ещё один круг ада. Тот, на котором лжеучители, версия два-ноль. Там как раз пытка в виде раскалённых могил, на которых должны лежать мученики. По ощущениям всё примерно так и есть. Клод сейчас будет выступать в роли учителя, и вокруг него огненный ад.
[float=left][/float]Всё, что ему нужно - конспекты да сменить рубашку. Ещё, конечно, было бы неплохо поселиться в холодильнике до времени, когда не похолодает, но он слишком нужен окружающему миру, чтобы превращаться в лягушку и впадать в анабиоз от холода. На обратном пути проскальзывает мысль, на поводу которой он идет и заглядывает в душевые. Умывает лицо и - о боже, - опускает голову под кран, сильно смачивая волосы холодной водой. На такой жаре высохнет быстро, но, возможно, спасет от солнечного удара хотя бы на полчаса. Ему нужна свежая голова. Как он донесет до кого-нибудь знания, если они сейчас путаются и утекают?

Они встречаются на входе в библиотеку и, замечая взгляд Лоуренса на его мокрую макушку, на повисшие под тяжестью воды волосы и на мокрый воротник рубашки, Клод качает головой:

- Просто...ничего не говори, - он знает, что выглядит просто ужасно, больше похож на мокрую бродячую собаку, чем на главный ум совиной банды. Но хэй, при температуре в +32 каждая сова имеет шанс превратиться в не очень гордую птицу.

- Лучше скажи, что именно ты завалил и чего не понимаешь, - даже статистически невозможно получить "ноль" за тест, если обладаешь пустой головой. Проставляя ответы наугад так или иначе попадаешь в верные. Чаще всего неверные ответы вызваны не столько незнанием, сколько не-точным знанием - то есть вроде ты видел какое-то такое слово или способ решения в учебнике, значит, его можно применить. Знание то есть, просто применили не там и не так. И опыт репетиторства Клода состоял скорее в том, чтобы разделить чужую кашу в голове, отделить теорему Виета от дискриминанта, физические формулы от химических, и так далее. Что-то ему подсказывало, что сейчас так и будет - Лоуренс не выглядел глупым, он скорее просто запутался в своих же знаниях.

- Или скажи, что понимаешь, тоже вариант развития событий. Вариант "я не знаю, чего не понимаю" не принимается, - Клод вообще жестокий учитель и требовательный. И Лоуренсу ещё предстоит узнать одноклассника с этой неприятной стороны. Если Квин после сегодняшнего репетиторства оборвет с ним все связи - он даже не удивится. В конце концов, самое худшее, что могло произойти из-за его "обучения" уже произошло и напоминает об этом каждое утро, отражаясь в зеркале на ключице Науэлла.

Клод не хочет как=либо комментировать свой внешний вид, а потому оставляет без внимания реплику Лоуренса. В достижении цели все средства хороши, а вода на волосы - самый безобидный способ охлаждения. Захотел бы - пришел и в мокрой рубашке, всё равно сейчас стоит такой жар, что она бы высохла минут за десять. Стратегическая часть мозга попыталась выстроить цепочку событий и фраз, которые были бы услышаны, если бы он пришел не только с мокрой головой. Эта цепочка событий показалась не очень приятной, а "возможные" отпускаемые реплики уж тем более противоречивыми. За Квином не убудет - он бы точно пошутил что-то пошлое или неприличное. Он уже заметил подобную тенденцию в поведении одноклассника, и она не то, чтобы не нравилась Науэллу. Скорее он не уверен, где именно находится граница юмора у этого человека. Для Клода такие вещи важны, потому что вот вы шутите совместно на какие-то темы, а вот ты отпускаешь реплику и тебя называют долбоебом, потому что эта шутка уже за гранию допустимого у человека. Клод оставляет Лоуренсу самому установить необходимые планки. А Клод будет слушать.
В конце концов, только это он и умеет делать нормально.

Взгляд непозволительно долго задерживается на бутылке с лимонадом, но взять не решается. Он знает, что Квин принес и для него, но...это наверное? Чужие вещи нельзя трогать без позволения хозяина. Если сам защищаешь своё личное пространство, то и чужое надо уважать. Конечно, у одноклассника с последним явные проблемы - вспомнить только ту экзекуцию ожога, - но самый лучший пример свой собственный. Волосы всё ещё влажные и прилипают ко лбу, а капли с кончиков волос падают куда то на шею и скрываются за воротником. Вполне устраивающее его состояния. Так ещё будет минут пять-десять, а потому он может отвести взгляд от соблазнительных бутылок с водой.

На повторение фразы ученый тяжело выдыхает. Юмористы. Шутники. Честно, это было нужно не Науэллу. И он был бы рад, если бы его "ученик" был настроен более серьезно. На озвученную тему по химии кивает, а на тему по геометрии хмурится. От отпущенной шутки про "тела вращения" приподнимает бровь и смотрит в глаза Лоуренса с выражением "ты правда думаешь, что это смешно?"

Это было смешно. Но Клод слишком умирает, чтобы это признать. А ещё, если он сам задаст уровень раздолбайства, то Квин с удовольствием его подхватит и точно не сможет чему-то научиться за сегодня.

- Темы не сложные. Ты сдашь следующую контрольную и не волнует, - протирает глаза, достает монетку, - Решка - занимаемся химией, орел - занимаемся геометрией.

Подкидывает монетку, перехватывает в воздухе, кладет на тыльную сторону ладони и показывает однокласснику - орел. А потом без спроса вытягивает тест, который затесался между страниц тетради. Видимо, Квин думал, что Клод его не заметит.

Помните, говорил про личное пространство? Это не касается учебных штук. Тут он наглый, беспринципный и жестокий учитель. И он глазами пробегает по результатам теста и кивает самому себе. Результаты так себе, конечно, но, как и ожидал Клод, он вызван не не-знанием, а кашей в голове.

- "Мне кажется, что его учить безнадежно. У него в одном из вопросов ответ "?? см кубических". Даже я бы так не написал, если бы вообще умел писать", - часы ворчливы, часы недовольны, часы хотят навести смуту и суету. Науэлл дает им щелбан, хотя понимает, что боли они не чувствуют, и выставляет таймер на двадцать пять минут. Усваивать информацию легче промежутками.

- Если ты заснешь во время объяснения материала, я вылью на тебя бутылку воды, - будничным тоном говорит Науэлл, и тут же продолжает, словно прошедшей сказанной фразы не было, - Геометрия, в общем то, очень простая вещь, очень похожа на физику - в них обеих всё зависит от правильного рисунка и подобранной формулы. Если с первым ещё могут возникнуть какие-то проблемы, которые я могу помочь тебе решить, то второе ты уже решаешь сам тем, что запоминаешь список формул. Мои предыдущие ученики находили всё, что могли найти по крупицам своих знаний, а потом подставляли и складывали это в одну картину. Метод не самый быстрый, но когда  не знаешь, за что хвататься - действенный.

Кладет перед Лоуренсом листок с его тестом и указывает на первую неправильно решенную задачу. Достает свою тетрадь, открывает на последней странице и, перегнувшись через стол, зачитывает условие задачи вверх ногами.

- "Найдите объём тела, полученного при вращении прямоугольного треугольника с катетом 6 сантиметров и гипотенузой 10 сантиметров вокруг большего катета". Первое, что определяем -  что от нас вообще хотят. Ага, просят найти объем тела.

На листке перед Лоуренсом появляется буква V. Ученый и вверх ногами писать умеет.[float=left][/float]

- Дальше - какого тела? Тут уже сложнее, тут уже нужен рисунок. Нам говорят про прямоугольный треугольник, - и на листке появляется треугольник с прямым углом.

- Сразу сказано, какой величины гипотенуза и катет, - появляется цифра "10" на гипотенузе, но цифру "6" он ставить не спешит.

- У прямоугольного треугольника, - не поверишь, - два катета. Вопрос на засыпку: какой из них с величиной в шесть сантиметров? Условие задачи говорит, что треугольник этот вертелся вокруг большего катета. И вот тут у нас проблема - вдруг катет с шестью сантиметрами и есть "больший"? Значит, нам надо найти размер другого катета, и уже порешать, где у нас располагаются цифры.

На листке появляется формула Пифагора. Он указывает ручкой.

- Знакомая штука? Она тебе понадобится и на экзамене. После экзамена можешь забыть. "Сумма квадратов длин катетов равна квадрату длины гипотенузы". Гипотенуза у нас есть - равна десяти. Один из катетов есть - равен шести. И с помощью этого великого знания мы узнаем, что другой катет равен....

Решает вверх ногами пример, а полученный ответ обводит в кружок.

- Получается восемь. Значит, это больший катет, - ещё одно число появляется на треугольнике, - А фигура у нас, внезапно, оказывается, конусом. Буквы ABCD вообще на рандом выставляешь, они скорее для учителя нужны. Формула объема конуса...

Выписывает её рядом с буквой V.

- Это тупо выучить. Тут даже  не вывести её. И всё, что тебе остается - это подставить цифры в формулу. То есть, понять, где на этом рисунке радиус и высота, то есть R и H.

И кладет ручку рядом с листком, скрещивая локти на столе.

- Справишься? Число Пи менять не обязательно, в ответе на задачу достаточно указать, что оно там есть.

Он видит почти что не заметный жест, когда Квин придвигает поближе бутылку с лимонадом. Это приглашение? Совершенно точно да. Дают – бери, бьют – беги, а потому берет прохладный пластик и его ко лбу. Голова кипит не столько из-за шума в ней, который иногда появляется при присутствии Лоуренса, сколько из-за жары. А, да, в последнее время Клод всё чаще напоминает себе сбоящий механизм, с подвисанием и подгрузками. Мало того, что ситуация в приюте была максимально раскаленной, на носу были экзамены, так ещё и мысли, появляющиеся в компании Лоуренса, постоянно ускользали. Невообразимо нервировало.

Он перекладывает бутылку к щеке, к шее, прикрывает глаза от долгожданного холода. Да, так достаточно прохладно. Пластик почти что обжигал своей низкой температурой, но лучше так, чем…никак.

И он видит, как тяжело Лоуренсу. Одноклассник буквально не может сконцентрироваться на объяснениях, отвлекается, и, видимо, нецензурная лексика облегчает процесс поступления информации в мозг. Если так проще – то и ладно. Не худшее из зол. Другие предпринимали попытки сбежать, буквально плевались ядом, поджигали Науэлла. Почему то признать, что ты чего-то не знаешь, было постыдным для людей. Для Клода это было просто - он отдавал себе отчет, что в этом мире ещё очень много вещей, до которых он не дотянется при всем желании. Чем больше знаешь - тем меньше знаешь, потому что с каждым новым знанием открывается огромное количество дополнительных ответвлений этого знания. Но вряд ли одноклассник думал, что геометрия многогранна, удивительна и закономерна. Клод любит этот предмет, и даже немного грустил, когда кто-то не хотел его воспринимать.

- Ага, жестокий и злой, - весело отзывается Клод на замечание Квина, словно повторяет очевидную истину, которая была одиннадцатой в заповедях, - Ноль и десяти. Не рекомендую.

Он правда не рекомендовал себя в качестве напарника или друга. Есть более подходящие на эту кандидатуру люди, более отзывчивые, мягкие, добрые, заботливые… Можно перечислять до бесконечности. Иногда он даже сомневался, что правильно понимает слово «дружба». В конце концов, как бы сильно к нему не цеплялись люди, все человеческие выстроенные взаимоотношения могут рухнуть в один момент, если того потребует «наука» или его «цель». Он знал, что оставит позади всё приобретенное, если понадобится. И это было жестоко по отношению к другим. Поэтому он себя, собственно, и не рекомендовал. Ни Лоуренсу, ни Вольфу, ни Олафу, ни родной банде Сов.

- Ну, слушай, из трех цифр ты выбрал нужную. Шанс успеха был 33%, - заглядывает в решенную задачу и, видя правильный ответ, улыбается, - Неужели правда было сложно?

На листочке появляется надпись "Лоуренс молодец" и плюсик, обозначающий, что ответ получен верный.

- Знаешь, метод кнута мне нравится больше. Решаешь правильно - твой лоб остаётся целым. И это нужно не мне. Сдаешь тест правильно - сдаешь хорошо экзамены - переходишь в следующий класс - выпускаешься из приюта - живешь себе счастливо, не помня, кто такой Пифагор и какие у него там штаны были. Всё вроде очень просто, - да, он еще и тиран, и деспот. Всё ещё ноль из десяти.

- Да и мне кажется, - протирает глаза, пытаясь придумать какую-нибудь шутку, но ничего на ум не приходит: он все ещё сбоящий механизм, - тебе "поцелуи в лоб" от меня явно не сдались.

НО! Лоуренс был азартен. И, по судя по всему, обожал лезть в чужие души. Особенно в те, в которых его не ждут.

Маленьких детей не сажают за учебники. Маленьким детям добавляют игровой элемент в процесс обучения. И, видимо, это тот самый случай, когда его надо добавить. Клод бы выдавал желейных мишек в качестве награды, но Лоуренс не любит сладкое; звезды-наклеечки, которые он получал в детстве от матери, тоже не проканают - у Квина явно нет такой же тяги к космосу, как у Клода; а поэтому...

- Могу отвечать честно на какой-нибудь твой вопрос за каждую решенную задачку... Если мой ответ не будет влиять на мою банду или на других людей, - и отводит взгляд, рассматривая удивительно интересные книжные полки.

В голове Клода тонны секретов. И он искренне боится людей с ментальными способностями, которые могут добраться до этих секретов. Потому что, если кто-то получит к ним доступ - пострадать может не только Клод. Правда, он не уверен, что великие заговоры и война банд так сильно интересует Квина. В его стиле было бы спросить что-то на подобии "какие девочки тебе нравятся? " или "каково быть такой занудой? ". То есть что-то, что в теории может выбить из колеи. Как жаль, что Клода вообще тяжело из неё выбить.

- Используй эту возможность мудро. У тебя уже есть право на один вопрос, если что. Хотя мне и так скрывать особо нечего.

Это правда. Если Лоуренс серьезно задаст вопрос - он получит серьезный ответ. Как жаль, что "серьезность" и "Лоуренс" – асимптота и график, которые стремятся друг к другу, но никогда не будут вместе.

Ещё был шанс, что, может быть, Квин возьмется за голову и начнет спрашивать что-то по учебе, но этот шанс был гораздо меньше, чем выбрать правильную цифру для обозначения высоты в задачке.

Клод переворачивает листок на другую сторону и читает про себя условие следующей задачки, бросая взгляды на одноклассника: он сейчас воспользуется правом «любого вопроса» или отложит это на потом? В конце концов, Клод не проговаривал, когда именно он должен спрашивать.

Клод возвращался к жизни и был этому чертовски рад. На замечание, что рядом с кнутом должен быть пряник, лишь тихонечко посмеялся. Его убеждения были в другой категории. Его убеждения больше подходят банде Шакалов, которые декларируют "если насилие не помогает, то вы используете недостаточно насилия". История показывает, что эта точка зрения рабочая, но как бы сильно она не нравилась Клоду, она противоречила Клоду-пацифисту, который избегал драк и конфликтов. Сложно, в общем, он готов играть за оба лагеря, в зависимости от нужного результата. В этом плане он очень гибкий, особенно когда речь об обсуждениях.

Клод делает вид, что не слышит фраз про "некуда возвращаться". Потому что это не его дело. Да и может, ему послышалось? Вдруг его собственные сомнения нашли место в чужом бормотании. Будущее пугало, в будущем надо было нести ответственность за свои поступки и слова, и никто не подставит плечо, если ты оступишься. На родителей полагаться не получится. Преподавателей, которые подскажут и укажут, тоже не будет. Будущее пугает, но Науэлл привык жить с постоянным страхом.

При словах "нежность" и "свидание" Сова морщится. Очень неуклюже, Лоуренс, попробуй по-другому.

Науэллу не нужны отношения. У него аллергия на романтическую шелуху. Она выводит сознание из строя, она мешает рациональности и холодному расчету. Да и не то, чтобы Клод кому-то нравился - он тщательно взращивал в себе черты, которые отталкивают большинство представительниц женского пола. А те, кому Клод нравился, чаще всего имели такую же симптоматику неприязни к "любви", и их симпатия имела совершенно другой уровень, не имеющий ничего общего с сюжетом мелодрам. А потому слово "свидание" из уст Лоуренса звучала как издевка. Она и была? Клод не верил Квину. И вряд ли поверит. Не сейчас и не в нынешних условиях.

- Почему ты не любишь, когда к тебе прикасаются? - и он отрывает взгляд от условий задачи, внимательно смотря на Льва перед собой. У того акта "экзекуции" свои последствия - это он понял давно. Но он надеялся, что они закрыли эту тему.

- Берегу своё личное пространство. Физический контакт посторонних людей - прямое его нарушение. К моему телу имеют доступ только медицинские работники и близкие люди, но они имеют доступ к вообще всему, что я имею как таковой. Это не связано с шрамом - я вроде уже говорил, что "не болит".

Пару раз стукнул ручкой по столу, думая, как ещё дополнить свой ответ.

- Пару раз подозревал у себя гаптофобию, но нет, не она, тогда бы это распространялось вообще на всех. Это может быть ещё задатками начинающейся мизофобии - не люблю грязь и даже этого не отрицаю. Но это зачатки и активируется в определенных ситуациях, так что не страшно... Достаточный ответ?

Он переводит взгляд на задачу и чертит конус- условие задачи говорит о нем. Это означает, что он закончил говорить на эту тему. И очень надеется, что больше её поднимать не будут. [float=left][/float]

- Образующая конуса равна 5 сантиметров, а площадь его боковой поверхности равна 15 П . Найдите объём конуса, - и сразу же рисует конус, расставляя на нем буквы и сразу выписывая сбоку формулу объёма конуса.

- Снова сначала. Что нам надо? - свет в оконце, - Найти объем конуса. Нахрена нам его искать? Хороший вопрос, но риторический. Что мы имеем? Образующую конуса - если ты не в курсе, что это, то это  отрезок, который соединяет вершину конуса с границей основания конуса. То есть, есть линия, вокруг которой конус вертится - в нашем случае высота. А есть линия, которая вообще обозначает конус в пространстве - это и есть образующая. У нее даже своя буква есть в формулах.

Он ставит цифру "5" на отрезок ВС и пишет, что "L = 5 см".

- Дальше - хуже. Адекватные цифры у нас закончились. Появились слова "площадь боковой поверхности". Удивишься, но даже тут есть формула. Которую надо заучить. Очень надеюсь на твою кратковременную память перед завтрашним тестом. Так вот, есть формула, есть значение этой формулы. Мы что-то имеем из этой формулы? Имеем. Букву L. значение числа Пи всё ещё игнорируем. Но из формулы мы можем получить радиус.

Он молча расписывает получение радиуса.

- Радиус есть, - на рисунке появляется цифра "3", - Нам осталось для формулы объема найти высоту конуса. Тут нам поможет старая добрая теорема Пифагора. Надеюсь, ты видишь, где на рисунке прямоугольный треугольник, у которого есть стороны.

Расписывает формулу заново и даже подставляет цифры, как бы намекая, что именно является гипотенузой, а что катетом.

- Справишься с нахождением высоты и с окончательным ответом?

На целое мгновение ему стало даже совестно, что он относится к вопросам Лоуренса так серьезно. Но мгновение было кратковременным - Лоуренс должен был догадываться, что на серьезный вопрос будет серьезный ответ. Особенно на тему, которая невольно Клода задевает. Сам себе со скрипом признавался, что не любил обсуждать своё личное пространство, проговаривать очевидные для него вещи, а говорить про шрамы - уж тем более. Но он сам давал узды правления Квину, думая, что там однокласснику будет проще.

Клод не умеет общаться с такими, как Лоуренс, и это было видно.

Пишет на листочке "Лоуренс молодец" рядом с верным ответом. Подумав, пририсовывает к надписи "боже, почему я..." каомодзи "Ї\_(ツ)_/Ї". Науэлл уже забыл про жару, он сейчас - одна сплошная мысль. Поразительное умение абстрагироваться от окружающих условий и концентрироваться на думательных процессах. Можно сказать, третья способность

Условие задачи: он хочет общаться, он хочет дружить, видят боги, он пытается.

Но у него это не очень хорошо получается. И это видно по сбитому энтузиазму Льва. Нет, как бы, энтузиазма и до этого было не очень много, они все таки в библиотеке и решают задачи, но Науэллу казалось, что наспех придуманная система "награждения" смогла подогреть интерес к обучению. Не смогла.
Их учили геометрии и химии, но не учат психологическим приемам и "что делать, если ты говоришь с собеседником на разных языках". Большое упущение со стороны системы образования.

Вопрос задачи: как именно надо себя вести, чтобы Лоуренсу было комфортно общаться с настолько противоположным ему человеком?

Клод, в общем то, так и не понял, когда именно Квин стал задачкой в его учебнике "как общаться в людьми", но это была одна из самых сложных загадок в его жизни.

- "Ты думаешь слишком громко. А ещё очень громко молчишь", - часы были тут как тут, стоило Науэллу погрузиться в свою голову дольше положенного, - "Ты долго ещё с этим возиться будешь? Не похоже, что он тупой, так что может...того?"

- Думаю, можно сделать пятиминутку перерыва. И ты заработал ответ на ещё один вопрос, - он задумчиво смотрит на часы, которые явно настроены враждебно.

- "Не смотри на меня так. Этот сейчас задаст снова что-то провокационное и тебе придется выпутываться. Ничего хорошего общение с ним тебе не принесет. Он уже благополучно ставит под сомнение твои ценности и слишком часто рядом с тобой. И знаешь, что самое ужасное? Ты не против! "

Это было похоже на забитый эфир. Причем забивается он не очень приятными вещами. Науэлл всегда может его выключить, но очень давно они обусловились, что Клод относится по-человечески к часам. И тогда они сработаются и будут жить рука об руку. (ха-ха, рука об руку, с часами).

- "Опять в душу твою полезет. Наследит там, а потом тебе разгребай. Ты после того, как нашел его в том классе, вообще сам не свой был. И все равно лезешь, лезешь, хотя понимаешь, что он тебя сожрет и не подавится. Я уверен, что он такими, как ты, завтракает. А может, даже вечера проводит каким-нибудь неприличным способом. Они все такие, эти Львы..."

- Ты можешь помолчать? - Клод не выдерживает.

А потом понимает, что сказал это вслух. И что прослушал вопрос Лоуренса. Если он вообще был. Эфир был забит технопатией. У него тупо не получилось разделиться на два канала.

- Бля, всмысле, это не тебе, - и закрывает глаза в приливе стыда. Подбирает слова, чтобы оправдаться, но понимает, что тяжело сказать что-то рациональное, когда твое единственное желание - разбить своего ближайшего друга об стол, благо он был часами. Как же ему надоела тонна недопонимания между ним и Лоуренсом, и часы легче не делали.

- Короче, я не тебе это сказал. Какой у тебя был вопрос, я прослушал, - убирает руку от лица, нагибается вперед, показывая, что он весь внимание, вот, спрашивай что угодно, я открытая книга. Удивительно, но часы замолчали. Видимо, им тоже интересно, что же спросит одноклассник.

Хотя Клод уже догадывается, что ему сейчас придется объяснять.

Ой.

Клод тяжело втянул воздух носом, медленно выдохнул, закрыл глаза, чтобы под веками их закатить. Это попадет в "топ 10 тупых ситуаций из жизни мистера Науэлла". Что удивительно, химические эксперименты, вышедшие из-под контроля, были внизу списка. Наверху - только межчеловеческое, на подобии "потерял память перед важным экзаменом, потому что заботился о друге", "подружился с недоброжелателем, потому что убедил его в том, что они точно были приятелями" и "поссорился с собственным роботом, потому что звучал не очень по-отцовскому". К копилочке топа добавилась ситуация "спалился о своей технопатии, потому что сами часы были непозволительно болтливыми".

И это, конечно, конечно, не ушло от меткого взгляда Лоуренса. И ему, конечно же, интересно.

Что-то вообще может ускользнуть от его взгляда?

- Да, моим часам, - открывает глаза и смотрит на одноклассника, который не исчез, как жаль, и которому надо все таки отвечать, чертовы условия, которые он же сам выставил, - И ты им не очень нравишься.

Это было правдой. Всё остальное надо было преподнести более аккуратно. Потому что передать слова часов напрямую - считай, потерять общение с Квином. Этого не хотелось. В случае с Лоуренсом вообще было много "не". Что личностного, что межбандового.

- Да у тебя смелости не хватит сказать, что....

- Они считают, что я не очень смелый парень, - он перебивает собственного "старого механического друга", - И, видимо, считают, что не признаюсь, что попытался заткнуть их, когда они говорили про тебя не очень лестные вещи. Они считают, - двумя пальцами постучал по часам, - что ты не принесешь в мою жизнь ничего хорошего, что ты "завтракаешь" такими, как я, и что ты точно "сожрешь" меня, как истинный Лев, конечно же.

Часы молчат. Лоуренс тоже молчит. Науэлл чувствует себя немного не комфортно от собственной храбрости и высказанной "почти-что-сплетни".

- Если что, я так не считаю. Мы с ними часто расходимся в точках зрения. Они довольно скептичны и много ворчат, по делу и нет. Считай, как иметь всегда рядом с собой всем недовольного родителя.

- Конечно, ты же наивный дурак и легко веришь всем без разбора!

- Говорят, я наивный дурак и легко верю всем без разбора.

- А ещё ты ни с чем справиться не можешь, и в людях не разбираешься!

- А ещё, что я ни с чем справиться не могу и в людях не разбираюсь.

- Ты будешь повторять всё, что я говорю?

- Да, я буду повторять всё, что ты говоришь, - и тихо смеется, потому что больше реплик со стороны часов не следует. Перерыв подходит к концу.

- Прости за этот спектакль, - улыбается криво, извиняется как умеет, - Как понимаешь, мне не скучно. И в одиночестве я не бываю.

Клод знает, что это выглядит странно. Он почти уверен, что это отталкивает от него большинство потенциальных собеседников. Но вот ведь не задача - зачем ему общаться с кем-то из живых, если природа подарила ему уникальную способность и тысячу маленьких "друзей" в придачу к ней. У него даже была шальная мысль отказаться полностью от взаимодействия с кем-то, кроме часов, микроскопов и ламп, но была загвоздка - друзья в виде людей у него появились раньше технопатии, и бросать их ради углубления с мир электроники ему не позволяла совесть. А пока есть кто-то, кто держит навыки общения Науэлла на плаву - будут и те, кто захочет общаться с ним вопреки его странностям.

Из положительных моментов - у Клода крепкий иммунитет на чужое ворчание и яд. Все самое лестное он уже слышит от часов, к которым относится как минимум снисходительно. Понимает - это они от чрезмерной заботы и волнения за голову ученого. Да и разумные мысли они тоже высказывали - например, про то, что Клод наивный дурак и легко верит людям. Но мысль "а может, они правы?" он тщательно отгоняет на самые края своего подсознания. Ещё не хватало волноваться по поводу любого своего решения или действия.

Клод пожимает плечами и слабо улыбается на "хищную лапу" от Лоуренса. Он же не глупый ребенок, чтобы бояться чего-то такого, но мысль, что перед ним сидит "истинный" представитель своей банды - почти что верная. Те самые Львы, которые "идут по головам"; которые предпочитают тонкое психологическое насилие, слухи и травлю, взамен грубой силе; те, которые ценят собственный комфорт выше чужого; хитрые, гордые, манерные, капризные и самовлюбленные. У любой банды есть та самая сторона, которая никому не понравится, если в неё окунуться или встать по другую баррикад от них.

И слухи он слышал. Роль у него такая - слышать и запоминать. Похлеще всякого шпиона, который собирает информацию. Но у этого есть своё "но" - "слышать" то можно многое, но правды из этого крупицы. И отсекать "неправду" приходится очень острым ножом, не менее острым, чем его собственный ум. Королеве банды не обязательно знать шелуху. Добираться до истины - уже работа того, кто слушает.

А знаете, что ещё было? Тысяча и один слух про его банду. Он знал, как он сам выглядел в чужих глазах, которые не хотели особо разбираться в причинах и следствиях его поведения. Он знал, что  на Сов наклеили ярлык "слабые", "трусы" и "зануды". А потом приходил Руви и начинал крушить налево и направо, как "истинный" представитель их банды, конечно же.

Так что взгляд Науэлла не замутнен тем, что говорят другие. Он слышит, он слушает, но человек перед ним - белое полотно, на которое он сам ставит пометки, а не ворох чужих слов.

- Слухи есть слухи. Люди вообще много говорят. Я им не верю. "Не даю ушам поверить тому, что не видели глаза" - цитата, - открывает бутылку, которая все еще была в его руках, отпивает и медленно выдыхает, - Только тебе самому говорить мне, что из этого является правдой, а что нет. И я сомневаюсь, что ты можешь сказать мне что-то, что повергнет меня в шок и заставит меня прекратить наше... общение.

Верное слово. Не "сотрудничество". Ни "дружба". "Общение". Нейтральное.

Переводит взгляд на тетрадку, в которой расписана задача и задумчиво переворачивает страницу на новую. Видимо, репетиторство откладывается на некоторое время?

- Слухи обо мне так то тоже не самые лестные. Хотя, подозреваю, что большая часть из них правдива - особенно те, которые называют меня чурбаном и занудой. Но, если что, я ничего не поджигал и даже не взрывал, - это я так, если всё таки кто-то такое говорил, - шутит. Или не шутит?...

- Я не знаю, повезло мне или нет. Я не думаю об этом. Знаю, что общение с людьми то мне дается тяжело, а тут ещё и электроника в довесок добавилась. Имею шансы переругаться вообще со всем, что меня окружает. Свои плюсы, свои минусы. Как и у любой способности, - переводит взгляд на руки Лоуренса, не осмеливаясь спросить ответного признания о "таланте". Принцип "обмена" тут не сработает, потому что Науэлл изначально стоял в более уязвимом положении своим предложением "решенная задача равна честному ответу на один вопрос".

- Если ты достанешь свой язык из задницы, то сможешь напрямую спросить, какая у него способность. Но ты только на словах Лев Толстой, а на деле..., - грудь Клода дрогнула от подавляемого смешка, почти незаметно, но свободная ладонь накрыла часы, как бы принуждая их замолчать. Если они захотят говорить и дальше, то, конечно же, они продолжат, но они умеют и затыкаться, если им на это намекнуть. Потому что могло быть и хуже. Например, ученый вообще мог отключиться от своей способности и "быть глухим" к технике вокруг. Он разговор то поддерживал скорее из вежливости и из побуждений "ну, часам будет не так одиноко и они потом мне помогут, если что". Но это могло кончиться в любой момент - и они это знали.

- И он всё равно мне не нрафвится!... - и Клод все таки отключает технопатию. Сейчас ему надо слушать Лоуренса, а не брюзжащие пятилетние часы. Р - расстановка приоритетов.